«Волосы ангела», «волосы Девы Марии», «дети Мадонны» - все эти названия относятся к одной и той же странной субстанции, свидетелями выпадения которой не так уж редко становятся люди из самых разных стран мира. Это вещество состоит из странных нитей, имеет довольно плотную консистенцию и по внешнему виду напоминает паутину. Иногда очевидцы описывают волосы ангела как хлопья или пену довольно липучего состава. Попытки собрать эти нити руками не приводят к успеху, поскольку «волосы» тут же тают, выделяя при этом специфический запах и оставляя после себя постепенно исчезающий осадок. Интерес к этому необычному явлению возрос не так давно, хотя упоминания о нём можно встретить и в старинных записях.
Например, хроники 1741 года содержат упоминание таких событий, имевших место в Англии, где жители нескольких городов одновременно наблюдали падение с неба хлопьев размерами 2,5 х 11 см. А в 1857 году в Америке выпало обильное количество щетинистой массы с неприятным запахом. В этой же местности в тот же день люди видели в небе огромные светящиеся объекты.
Как оказалось, волосы ангела могут покрывать достаточно большие расстояния, и ярким тому примером стало событие 1881 г., произошедшее в Милуоки. Осенью того года на головы местных жителей посыпалась «паутина», причём пряди её иногда достигали 18 метров в длину. Подобное явление произошло и в Шебогайне, Озауки и Форт-Ховарде. Как было описано в журнале «Сайентифик америкен», «паутина» была белой и прочной, однако пауков в ней замечено не было, да и падала она с огромной высоты. А спустя 11 лет во Флориде огромные простыни из белоснежной паутины просто покрывали землю и даже сворачивались в большие шары.
Попытки объяснить подобное явление поначалу сводились к вполне природным факторам, и «паутину» с готовностью признали продуктом жизнедеятельности паучка линифии, который может совершать воздушные миграции при помощи собственной паутинки. Как только ветер подхватит тонкую нить, паучок цепляется за неё и такой «воздушный змей» отправляется в путешествие. А поскольку линифии живут громадными скоплениями, то огромные полчища этих насекомых вполне могут образовать достаточно нитей, чтобы сплести гигантскую «простыню». Объяснение логичное, если бы не одно «но»: никаких следов биологического происхождения в волосах ангела не обнаружено.
Первый химический анализ состава небесных нитей был проведен в 1954 году, после того, как в Италии на стадионе во время проведения футбольного матча выпала непонятная масса, которая, кстати, и помешала довести игру до конца. Один из болельщиков, студент Альфредо Якопоцци, догадался намотать «паутинки» на палку и поместить в ёмкость. После чего передал «сюрприз с небес» для изучения профессору Флорентийского университета Джиованни Канерри, который установил, что в состав волос ангела входят кремний, магний, кальций и бром. А вот аланина и глицина - аминокислот, которые составляют основу настоящей паутины, там не обнаружилось. Более всего этот материал походил по составу на боро-кремниевое стекло.
Впоследствии более тщательное изучение других образцов небесно паутины позволило установить, что помимо вышеперечисленных элементов, волосы ангела также включают висмут, гадолиний, гольмий, платину, европий и некоторые другие элементы.
