Пожиратели грехов

[Олеся]

Пожиратели грехов (англ. sin-eaters) — это люди, которые в рамках особого обряда брали на себя грехи умершего. Практика была распространена в Британии (особенно в Уэльсе, Шотландии, отдельных районах Англии) примерно с XVII по начало XX века.

Как проходил ритуал
Чаще всего схема была такой:

На грудь покойника клали кусок хлеба (реже другую выпечку) и ставили чашу с элем, пивом или вином.
Пожиратель грехов съедал хлеб и выпивал напиток. Считалось, что еда и питьё «впитывают» грехи усопшего.
Иногда произносили специальную формулу или молитву, после чего считалось, что душа умершего очищена и может спокойно уйти.
За услугу платили небольшую сумму — часто всего несколько пенсов.
Кто ими становился
Пожирателями грехов нередко становились бедняки, нищие или социальные изгои; иногда профессия даже передавалась в семье. Для многих это был способ заработать на кусок хлеба.

Какое место они занимали в обществе
Отношение к ним было противоречивым и в целом негативным:

Социальная изоляция. Пожирателей грехов считали «запятнанными», их избегали, нередко прогоняли с насмешками или даже бросали в них камни после обряда. Они жили на периферии общины.
Неприятие церкви. Христианская церковь рассматривала сам ритуал как суеверие и даже ересь: идея, что грехи можно буквально «съесть», противоречила богословским представлениям о покаянии и отпущении грехов через исповедь и таинства.
Почему вообще возник такой обычай
В сельских общинах были сильны народные верования: люди хотели помочь умершему избежать посмертных страданий, если он не успел исповедаться (например, умер внезапно). Пожиратель грехов выступал как своего рода «заместитель»: он принимал на себя духовную тяжесть, чтобы покойный мог обрести покой.

Исторические детали и конец традиции
Пик практики пришёлся на XVII–XIX века.
Один из последних известных пожирателей грехов — Ричард Манслоу из Шропшира; он практиковал в конце XIX века и умер в 1906 году. Его случай часто связывают с личной трагедией: он пытался таким образом «помочь» своим рано умершим детям.
К началу XX века обычай практически исчез из-за урбанизации, изменения религиозных взглядов и критики со стороны церкви и просвещенной части общества.
Отражение в культуре
Образ пожирателя грехов встречается в литературе, кино и музыке — обычно как символ жертвы, отверженности и тяжёлой доли. Например, есть роман Франсин Риверс «Последний пожиратель грехов» и одноимённый фильм.